L’inventeur du surf moderne, Duke Kahanamoku
Duke Kahanamoku, le Superman du surf
C’était un nageur supersonique qui a fait découvrir le surf au monde entier. En 1914, une légende hawaïenne de la natation se rendit en Australie. Il avait avec lui une longue planche en bois que personne dans cette partie du monde n’avait jamais vue. Un groupe de curieux se rassembla sur la promenade du bord de mer. Duke Kahanamoku lança sa planche à l’eau, s’allongea dessus et attendit qu’une houle l’emporte vers la gloire du surf.
Duke Kahanamoku venait d’une île du Pacifique alors peu connue, où la natation faisait partie du mode de vie ; les pères, fiers, regardaient leurs fils affronter les épreuves de la mer. Duke était un nageur particulièrement doué. Ses mains étaient énormes et on disait que ses pieds ressemblaient à des pagaies. Lorsqu’il battit de quatre secondes le record du monde du 100 mètres nage libre en 1911, personne en dehors d’Hawaï ne crut son exploit possible. Sa famille, ses amis et d’autres insulaires réunirent de l’argent et l’envoyèrent à Stockholm pour participer aux Jeux olympiques de 1912. Le nageur supersonique remporta l’or et fit connaître Hawaï comme une nation de stars des sports nautiques. Duke remporta ensuite deux autres médailles d’or aux Jeux olympiques de 1920, après la Première Guerre mondiale.
L’équipe de natation américaine eut droit à une parade triomphale dans les rues de New York. On disait que Duke était toujours resté humble ; il aimait le sport et se souciait peu de l’attention qu’on lui portait. À cette époque, la plupart des athlètes ne devenaient pas professionnels. Il n’y avait ni responsables marketing ni grands sponsors de vêtements de sport. Le grand Duke du surf chercha du travail en dehors de l’eau. Il s’installa à Hollywood, où il devint acteur et interpréta notamment le rôle de « The Devil-ape » dans le film de 1927, Isle of Sunken Gold.
Même si le métier d’acteur n’était pas son point fort, Duke continua à donner des démonstrations de natation dans le monde entier pendant et après ses exploits olympiques. Lors de ses spectacles, il présentait le surf à de jeunes spectateurs enthousiastes. En 1914, Duke donnait une démonstration de ce type à Freshwater Bay, à Sydney. Un groupe de spectateurs émerveillés se rassembla. Les Australiens furent tellement inspirés ce jour-là que cet événement est considéré comme la naissance du surf et de la culture surf en Australie.
