Comment fonctionne une combinaison ?
Si vous plongiez dans la mer entièrement habillé et commenciez à surfer ou à nager, vous auriez rapidement très froid et seriez alourdi par le poids des vêtements mouillés. Alors, pourquoi le fait d’enfiler une combinaison moulante en caoutchouc nous tient-il soudainement chaud et nous permet-il de profiter de la mer pendant des heures ?
Chez Wetsuit Centre, nous proposons une gamme de combinaisons pour hommes et de combinaisons d’hiver pour femmes de haute qualité, ainsi que des combinaisons 5 mm pour les juniors et les enfants, afin de vous tenir chaud pendant les houles hivernales.
Comment les combinaisons nous tiennent-elles chaud ?
Pour comprendre comment une combinaison vous tient chaud, nous devons comprendre les principes fondamentaux de la thermodynamique.
La physique derrière les combinaisons
Lorsque deux éléments sont à des températures différentes, les molécules qui les composent se déplacent à des vitesses différentes. Par exemple, les molécules qui composent une tasse de thé chaud vibrent plus rapidement que celles du lait que vous vous apprêtez à y verser.
Lorsque vous versez le lait dans la tasse de thé chaud, les deux liquides se mélangent et l’énergie du thé chaud se transfère au lait froid, ce qui ralentit les molécules du thé chaud et réduit sa température. Ce transfert d’énergie cinétique s’appelle la conduction thermique.
On peut également observer ce transfert d’énergie cinétique lorsque la tasse se réchauffe après y avoir versé l’eau chaude, ou lorsque la température de l’air au-dessus de la tasse augmente à mesure que la vapeur s’évapore, car la conduction thermique peut aussi se produire entre les solides, les liquides et les gaz.
Ce même principe est utilisé dans la technologie des combinaisons.
Comment fonctionne une combinaison
Nous savons que les molécules des liquides sont beaucoup plus denses que celles de l’air. Ainsi, l’un des meilleurs moyens d’isoler un corps contre les pertes de chaleur consiste à utiliser des particules d’air. On l’observe chez des animaux comme les loutres, dont la couche de sous-poil épais emprisonne des particules d’air entre la peau du mammifère et l’eau froide, réduisant la quantité d’eau en contact avec la peau. Cela diminue ensuite le niveau de conduction thermique.
Une combinaison se compose elle aussi de plusieurs couches de matériaux, comme chez la loutre.
La couche résistante à l’eau d’une combinaison
La première couche, située à l’extérieur de la combinaison et directement en contact avec l’eau de mer froide, est constituée d’un matériau fin, flexible et résistant à l’eau. Les matériaux les plus courants, comme le spandex ou le nylon, offrent la flexibilité nécessaire pour effectuer toute l’amplitude de mouvements requise pour surfer.
Face à la nécessité de devenir plus durable ces dernières années, l’industrie des combinaisons les fabrique à partir de nylon ou de spandex recyclé.
La couche de néoprène d’une combinaison
En matière de protection thermique, il s’agit de la couche la plus importante.
Chaque fabricant a conçu et créé une technologie de néoprène brevetée propre à sa marque. Toutefois, les principes fondamentaux restent les mêmes pour tous.
Le néoprène est constitué d’un type de caoutchouc synthétique produit par polymérisation du chloroprène. Il contient de petites poches de molécules d’azote au sein du caoutchouc, créant une surface presque poreuse. Comme nous l’avons mentionné plus haut, l’air ne conduit pas la chaleur aussi efficacement que l’eau ; les particules d’azote intégrées au néoprène transfèrent donc moins d’énergie cinétique de votre corps vers l’eau de mer froide environnante, ce qui vous permet de rester plus au chaud.
La doublure thermique d’une combinaison
La couche suivante d’une combinaison, la couche intérieure, offre souvent une protection thermique supplémentaire. Là encore, cela varie selon les marques et les combinaisons, car certaines nécessitent des propriétés spécialisées.
Presque toutes les combinaisons haut de gamme qui méritent leur réputation sont dotées d’une doublure en polaire synthétique plutôt que d’une doublure en nylon plus basique. Une doublure en polaire synthétique offre souvent une meilleure isolation thermique et peut sécher plus rapidement que son équivalent en nylon.
L’eau emprisonnée
La dernière couche d’une combinaison n’est pas ajoutée en usine : elle se crée lorsque vous utilisez la combinaison. Il s’agit de la couche d’eau emprisonnée entre la combinaison et la peau.
Lorsque l’eau de mer s’infiltre dans la combinaison au moment où vous entrez dans l’eau, elle remplit l’espace contre la peau. Cette eau se réchauffe ensuite jusqu’à atteindre la température de votre corps et y reste, vous gardant ainsi au chaud.
Comment une combinaison mal ajustée peut vous donner froid
Lorsque vous achetez votre première combinaison, vous trouverez d’innombrables articles soulignant l’importance d’une combinaison parfaitement ajustée. Comme nous l’avons indiqué plus haut, la couche d’eau emprisonnée entre la combinaison et votre peau joue un rôle essentiel pour vous tenir chaud. En effet, une combinaison mal ajustée, ample et froissée au niveau des zones de mouvement, laissera l’eau circuler continuellement. Si l’eau pénètre constamment dans la combinaison, vous ne perdrez pas seulement la chaleur de l’eau déjà présente : vous dissiperez également davantage d’énergie thermique en réchauffant sans cesse cette eau emprisonnée jusqu’à la température de votre corps.
Consultez notre guide des tailles des combinaisons pour vous assurer que vous ou votre enfant portez une combinaison parfaitement ajustée.
