Nouvelle technologie des combinaisons
Patagonia Inc et Yulex Corporation ont lancé une combinaison à base de « caoutchouc naturel » de guayule, présentée comme la première alternative au néoprène traditionnel d’origine fossile.
Patagonia est un concepteur majeur de vêtements, équipements, chaussures et accessoires dédiés aux activités de plein air, au surf et au sport. Yulex Corporation est une entreprise spécialisée dans les technologies propres, qui développe des biomatériaux d’origine agricole pour des produits médicaux, grand public, industriels et de bioénergie.
« Lorsque nous avons commencé à fabriquer des combinaisons, nous savions que le néoprène, de par son mode de production, constituait la partie la plus nocive du produit pour l’environnement », a déclaré Jason McCaffrey, directeur Surf de Patagonia. « Nous avons d’abord cherché à utiliser des matériaux innovants, comme la laine, qui sont très isolants et nous permettaient d’employer aussi peu de néoprène que possible. Mais nous avons rapidement compris qu’il nous fallait créer un nouveau matériau pouvant constituer une véritable alternative au néoprène. »
Il a poursuivi : « Après quatre années de travail commun, Patagonia et Yulex ont co-développé un matériau unique qui nous permet de fabriquer une combinaison composée à 60 % de guayule (plante). Notre objectif est d’atteindre une formule 100 % végétale, mais nous estimons que ce nouveau matériau représente déjà une avancée suffisamment importante pour faire savoir au monde qu’il est possible d’acheter un produit plus propre.
« Ce n’est que la première étape ; nous espérons que d’autres marques trouveront cette initiative intéressante et se joindront à nos efforts pour innover et mettre en œuvre des alternatives au néoprène traditionnel utilisé dans les combinaisons. »
Le biomatériau Yulex est fabriqué à partir de guayule, une culture renouvelable non alimentaire qui nécessite très peu d’eau, est cultivée aux États-Unis et n’utilise aucun pesticide. Comparé au néoprène traditionnel, son processus de fabrication serait également très propre.
Essentiellement un arbuste du désert, le guayule (Parthenium argentatum) est un biocaoutchouc renouvelable identifié depuis de nombreuses années comme une alternative au caoutchouc traditionnel Hevea (Hevea brasiliensis). Récemment, la plante de guayule a connu un regain d’intérêt, modeste mais croissant, en raison de ses propriétés hypoallergéniques. Alors que le caoutchouc traditionnel contient des protéines susceptibles de provoquer de graves réactions allergiques chez certaines personnes, ce ne serait pas le cas du guayule.
Dans un premier temps, les nouvelles combinaisons Patagonia seront disponibles uniquement au Japon. Étant donné que le principal marché de Patagonia est celui des vêtements de surf et des sports nautiques, il s’agira de son principal secteur d’activité. Au printemps 2013, les surfeurs pourront commander des combinaisons personnalisées auprès du site de fabrication des combinaisons Patagonia à Ventura, en Californie, avant un déploiement mondial.
L’utilisation du guayule dans les combinaisons de triathlon n’a pas encore été entièrement commercialisée. Elle pourrait toutefois représenter une opportunité intéressante.
Plus tôt cette année, De Soto Clothing Inc a affirmé avoir été à l’origine d’une alternative aux combinaisons à base de pétrole. Présentées comme une première dans le secteur avec l’introduction du caoutchouc de calcaire dans les combinaisons de triathlon, toutes les combinaisons T1 intègrent désormais la technologie de caoutchouc de calcaire GreenGoma. Cependant, bien qu’il soit considéré comme une meilleure option que les matériaux à base de pétrole, le calcaire reste une ressource non renouvelable.
Fabriqué et récolté aux États-Unis
Étant donné que la plante de guayule est cultivée aux États-Unis, les consommateurs pourraient également manifester un intérêt accru pour un produit « Fabriqué et récolté aux États-Unis », sur le plus grand marché mondial du triathlon.
Yulex a développé une gamme de biomatériaux dérivés de la plante de guayule cultivée aux États-Unis. L’innovation technologique de l’entreprise vise à remplacer le caoutchouc tropical traditionnel ou le caoutchouc à base de pétrole sur les marchés grand public, industriels et médicaux, tandis que les résidus agricoles sont utilisés comme matière première pour la bioénergie.
« Yulex salue le soutien de Patagonia à l’avancement d’un avenir durable et sobre en carbone, grâce à l’adoption de biomatériaux d’origine agricole pour remplacer les matériaux synthétiques à base de pétrole », a déclaré Jeff Martin, PDG, président et fondateur de Yulex Corporation.
« Patagonia guide l’industrie des sports d’action vers un nouveau niveau et donne l’exemple de l’importance des pratiques durables. Pour Yulex, ce partenariat constitue une étape majeure vers un avenir où l’utilisation de biomatériaux renouvelables à base de guayule deviendra la norme du secteur. »
